Взявшись однажды за книгу Умберто Эко «Баудолино» я вскоре наткнулся на знакомого персонажа. «Да это же старина Фридрих!» - вскричал я. Моей радости не было конца, ведь сюжетная кампания за императора Священной Римской Империи Фридриха Барбароссу всегда была моей любимой в Age of Empires 2. Герцог Саксонии Генрих Лев с его бесконечными интригами. Зловредная Ломбардская лига, упорно отказывающаяся быть завоёванной. И идеальная кульминация – грандиозный и бестолковый Третий Крестовый Поход, в котором император даже не успел толком поучаствовать. Он упал в реку и утонул. А игра решила преподнести Барбароссе прощальный подарок и слегка переписала историю в духе пост-модернизма Эко. Верные рыцари берут своего покойного сюзерена, запихивают его в бочку, маринуют труп в уксусе и едут захватывать с ним Иерусалим.
В другой раз меня взбудоражил исторический фильм "Царство небесное". Да, падение столицы Иерусалимского королевства под натиском хитроумного Саладина - это занятно. Но разволновался я потому, что увидел в действии знаменитые требюше. Восхитительные метательные машины! Груз падает вниз, рычаг взмывает вверх, из великанской пращи с огромной скоростью вылетает снаряд. Какая мощь! Какое изящество! Самое могучее оружие средневековья и один из символов игры. Нет ничего лучше, чем добраться, наконец, до имперского века и разнести в клочья вражеские укрепления градом из пылающих камней. Салах ад-Дин знал толк в осадных орудиях. Кампания о его восхождении к власти так же замечательно кровожадна, как и все остальные. И в финале мы снова меняем историю, снимая осаду крестоносцев с Акры.
Некоторые страницы истории представлены в игре не летописями, а рассказами – отдельными сражениями. Вы можете довести викингов до заветного Винланда. Помочь Тоётоми Хидэёси отомстить за предательство и смерть господина. Узреть грандиозный морской бой между Западом и Востоком при Лепанто. Завершить каникулы английского Генриха V во Франции триумфальной битвой при Азенкуре. «Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом, иль трупами своих всю брешь завалим! В дни мира украшают человека смирение и тихий, скромный нрав; Когда ж нагрянет ураган войны, должны вы подражать повадке тигра. Кровь разожгите, напрягите мышцы, свой нрав прикройте бешенства личиной!» и далее в таком духе.
В данном издании AoE2 собраны 35 цивилизаций и 25 кампаний. Каждая рассказывает свою драматичную историю. О завоевателях и борцах за свободу, героях и злодеях, амбициях и патриотизме. Это итоги двадцатилетней работы огромного количества людей. Игра намного пережила свою создательницу - Ensemble Studios. После них эстафету перехватили Forgotten Empires, коллектив фанатов, настолько поразивший Microsoft своим творчеством, что им был предложен официальный статус. С 2013 года они успели наплодить невероятное количество дополнений, расширив географию игры и сделав шаг в сторону от исторического мэйнстрима. Итальянцы или половцы, малийцы или малайцы – когда дело касается войны, у любой нации найдется целый ворох увлекательных сюжетов. Как верно заметил креативный директор AoE Адам Айсгрин: «История интересна ровно настолько, насколько интересен человек, который вам её преподносит».
Я тоже своего рода историк. Вечно вляпываюсь в разные истории. Когда играю с живыми людьми или сильным AI. Делаю, вроде, всё правильно, но уж очень медленно. И всегда что-то одно. Начинаю прогонять туман войны, но бросаю разведчика на полпути. Собираю овец, подманиваю кабанов, а в итоге всё равно строю фермы. Сумбурно перехожу из одного века в другой, взращиваю своё маленькое поселение… А потом налетает вражеская орда и предает мою цивилизацию огню. Методичная экономика, дерзкая и адаптивная внешняя политика и скорость – вот залог успеха в этом беспощадном мире.
Но есть один известный игрок, которого я считаю своим личным героем – FatSlob. Как паук он сплетает паутину и заманивает туда беззаботных жертв. Правила его игры – всегда одна и та же карта (Black Forest), всегда те же цивилизации (викинги). Поле боя покрыто непроходимым лесом. Базы противников располагаются на двух прогалинах, соединенные узкой просекой. В начале матча FatSlob несется к этому перешейку и застраивает его укреплениями. Сначала деревянным частоколом, потом каменными стенами. Одна стена, три, пять, десять. Затем шеренга требушетов. Вскоре, соперник начинает биться головой о стену. Это может продолжаться часами. Пока не кончатся ресурсы или терпение. Увидев, что бык измучен и загнан, матадор легким движением наносит стремительный, смертельный удар. Армия отборных викингов, осадных таранов и тяжелых скорпионов втаптывает противника в грязь. И так на протяжении многих лет и тысяч поединков.
Конечно, он побеждает не в каждой игре. От некоторых врагов никакие стены не спасут. Никогда в жизни я не интересовался киберспортом и уж тем более роликами в стиле «давайте другие поиграют, а вы посмотрите». Но AoE2 изменила моё мнение. На баталии профессионалов и опытных любителей смотреть бывает одновременно интересно и страшно.
Со стороны может показаться, что нации AoE отличаются друг от друга только архитектурными стилями и 1-2 уникальными юнитами. На деле же у каждой есть список скучных статистических преимуществ и недостатков, которые в серьезной схватке могут привести к блестящей победе или позорному поражению.
Например, у цивилизации инков боевые улучшения брони и оружия распространяются на обычных крестьян. Это позволило игроку Noboru выработать теорию крестьянской войны. За считанные минуты он врывается в феодальную эпоху, строит кузницу, заказывает апгрейды и посылает своих крепостных в атаку на врага. Если противник пытается сражаться, его сминает народный гнев. Если уходит в оборону, его застраивают и медленно душат смотровыми вышками.
Впрочем, как бы хороши ни были дуэли один на один или командные битвы, самое прекрасное зрелище – это дипломатические матчи, в которых 8 игроков теснятся на одной карте. Они заключают союзы, налаживают торговлю, стараются задавить могущественных врагов числом, страшно и беспощадно предают друг друга. Особенно весело становится, если игра идет по правилам «Цареубийства». У каждого игрока есть на карте пухленький королёк. Если устранить этого человека, можно разом покончить даже с самой могущественной империей. Поэтому такие игры престолов мгновенно превращаются в череду дерзких десантных операций и политических убийств.
Особенно на политическом поприще выделяется обаятельный человек по прозвищу Blue_coffee. Он двигает по карте не юнитов, а самих игроков. Беззастенчиво лжет в чате, убеждает всех в своей безобидности, стравливает союзников, разделяет и властвует. Он знает, что людей следует либо ласкать, либо изничтожать, ибо за малое зло человек может отомстить, а за большое – не может, из чего следует, что наносимую обиду надо рассчитать так, чтобы не бояться мести.
Age of Empires 2 – одно из редчайших произведений, нетленных и нестареющих. Через 20 лет после выхода игра остается такой же юной и полнокровной. Косметические операции пошли ей на пользу, а годы изучения истории еще больше расширили эрудицию. Это игра высококультурная и просветительская. Несколько поколений игроков благодаря знаменитым сюжетным кампаниям впервые в подробностях познакомились с трагедией Жанны д'Арк, героическими деяниями Эль Сида Кампеадора, завоеваниями Атиллы. Игра воспитывает в людях неподдельный интерес к славной истории человечества. По крайней мере, к той её части, которая состоит из кровавых сражений, осажденных крепостей, завоевательных походов, разграбленных городов и гор разлагающихся трупов.
Война сладка тому, кто её не изведал. И ещё слаще тому, кто познал её через AoE2.
Больше слов!
