В далеком будущем человечество покорило звезды и завоевало галактику. Теперь людям нечего больше делать, кроме как играть в игры. Но даже по футуристичным меркам игра CrossWorlds – невероятно амбициозный проект. Разработчики выкупили небольшую луну и застроили её декорациями – возвели города и «руины инопланетных цивилизаций», высадили леса, выкопали реки, насыпали горы. Затем, с помощью дополненной реальности спроецировали туда дружелюбных и враждебных NPC, а следом и аватары игроков. Все они мгновенно формируются из инста-материи и так же легко распадаются. Игроки из множества солнечных систем надевают шлемы, перемещают сознание в новые тела и наслаждаются совершенной иллюзией перевоплощения.
Наша героиня Лея ввязалась в игру не по своей воле. Но так же как и другим новичкам ей для начала нужно пройти сюжетную кампанию CW. И именно этим она собирается заняться в пати со случайными знакомыми. Они выполняют квесты, гриндят мобов, проходят данжи и постепенно притираются друг к другу.
CrossCode - это RPG о MMORPG. Однопользовательская игра о многопользовательской игре. История о реальных взаимоотношениях в искусственных обстоятельствах.
Выдающие квесты NPC ведут с Леей якобы осмысленные разговоры. Но вот беда: у неё сломан разговорный модуль, а значит говорят её собеседники сами с собой. Иногда Лея получает задания от других игроков. Их тоже не смущают её лаконичные кивки, если она делает то что велено. С другой стороны, как Лея может быть уверена, что перед ней живые люди? Для неё они неотличимы от NPC, а для них – она. Где кончается игра и начинается реальность? Наверное, нигде, учитывая как плотно они спаяны вместе.
Как сказала Урсула Ле Гуин: фантастика выполняет роль не предсказательную, а описательную. Создатели CrossCode рассказывают не о том как игры могут выглядеть через 100 лет, а о том на что, по их мнению, игры похожи сегодня. Разработчики знают обо всех проблемах современных RPG и MMO. Обо всех штампах, шаблонах, ошибках. И намеренно используют их все. Сюжет CrossWorlds, игры внутри игры, настолько уныл и стереотипен, что принимать его всерьез просто невозможно. Да никто из героев и не принимает. Все они опытные геймеры, для которых отстранённая ирония – норма восприятия мира.
Они смеются над фантастическими клише, сваленными в кучу без разбору, над слишком длинными подземельями, банальными диалогами и высосанными из пальца заданиями. Мы видим, как волшебный мир вокруг них разваливается под весом правил и ограничений. Приключения становятся квестами, пейзажи – локациями, враги – источником лута и опыта, одежда – статами. Игра убивает воображение, но вырастающая из неё мета-игра его возрождает. Мастера лора оживляют сеттинг. Мастера боя превращают прокачку в священнодействие. А за веселье отвечают ваши друзья. Мотивация игроков MMO часто лежит далеко за пределами самой игры, но именно игра сводит их всех вместе.
Своеобразными злодеями CrossCode становятся гейм-дизайнеры. Деспотия их примитивных механик стилизована под технократические финальные уровни классических jRPG. Квесты без сюжета! Сражения без контекста! Бесконечный, бессмысленный прогресс. Игра – как работа, монотонная и однообразная. Механизм, который ничего не приводит в действие. Вызов без повествования, награды или социальной составляющей.
Соответственно, героями оказываются обычные игроки, которые привносят смысл в эту симуляцию. Персонажи очаровательно нарисованы и блестяще прописаны. Эмили-Софи де Бельмон под ником Эмилинатор бурлит эмоциями, выходит из себя, ссорится, мирится, восхищается, возмущается, всех любит и со всеми соревнуется. Праведный «Аполлон» воспевает свой игровой класс, полагая себя современным рыцарем. А веселый «Багги» здесь чисто для поржать.
Игра проходит в ожидании некоего экстраординарного момента, когда персонажи закончат играть в свою игру, и мы начнем играть ими в нашу. Но сюжет продолжает возвращаться на рельсы MMO. И с каждым разом это возвращение чувствуется всё более фальшивым. Radical Fish Games соорудили пугающе правдоподобную он-лайн игру, чье творческое бессилие болезненно контрастирует с бездонным потенциалом технологий будущего. В ней нет фракций и конфликтов, прогрессия строго линейна. В каждом городе игроки получают квестовые цепочки, которые обрываются на середине, ожидая потенциальных будущих обновлений.
И тут между героями и игроком пролегает трещина. Как я уже говорил, герои играют в MMO с полным погружением, в компании верных друзей. Можно понять, почему они готовы терпеть недостатки CrossWorlds. Мы же играем в пиксельную инди для одного игрока. С чего нам веселиться?
CrossCode обладает удивительно многоликим и причудливо сегментированным игровым процессом. Своей растровой графикой и видом сверху он напоминает классические action-RPG для SNES, которые старались соединить в разных пропорциях сражения и загадки. CrossCode не стал отступать от традиции. В игре есть три типа геймплея – сражения, загадки на локациях и загадки в подземельях.
Каждая игровая зона – это шедевр прикладной игровой географии. Многоуровневые карты условно разделены на небольшие лоскуты. Следуя по низинам и оврагам, зону можно пробежать за пару минут. Но верхние уровни локаций под завязку забиты сокровищами. Страшно представить сколько времени ушло на создание карт, где 2 и 3 этажи не загромождают прогресс игрока. Иногда подъем на нужную высоту находится за пару «экранов» от точки назначения, и это запутывает пазлы до невозможности. Но при бесконечном количестве вариаций в основе всего лежит достаточно бездумное занятие. Если вам понравится эта идея, CrossCode покажется вам земным раем. Если не понравится, вы можете забыть об этой части игры и почти ничего не потеряете.
Загадки в подземельях – это совсем другой разговор. Они шокирующее разнообразны и многочисленны. Одержимость игры пазлами не поддается никакому логическому объяснению. Загадки категорически беспощадны, и их сложность повышается пугающими темпами. От игрока также требуется молниеносная реакция, отменная ловкость и работа на скорость. Когда вам кажется, что вы прошли все круги ада, это означает что вы где-то в середине подземелья. А всего их в игре 7 штук! Из которых три надо пройти подряд! Кто бы мог подумать, что в будущем доминирующим жанром в играх станет пазл-платформер!
Наконец, боевая система. Скажу просто – она безупречна. Сражения в CC проходят на огромных скоростях, но игрок всегда сохраняет контроль над ситуацией. Бои предельно интуитивны и открывают огромный простор для творчества. Отдаляясь от врагов Лея автоматически переходит с ближнего боя на дальний. Удерживая кнопку атаки можно стрелять прицельно. С помощью ускорения Лея тайфуном проносится по экрану. А если её загнали в угол, может закрыться щитом. У Леи есть древо талантов и четыре стихийных модификатора, которые переключаются на лету и имеют свои собственные древа. Все таланты так или иначе трансформируют способности Леи, позволяя ей изрыгать пламя, скользить по люду или создавать двойников. При этом все типы врагов сражаются совершенно по-разному. У каждого есть козырь в рукаве. К боссам это тоже относится, у них все колоды крапленые. Если здоровье босса падает медленно, это значит что вам нужно в корне поменять тактику боя.
И знаете что самое главное? Большинство врагов в игре опциональны. Так же как и секреты, и квесты. Конечно, если пропустить вообще всё, у вас возникнут проблемы с подземельями и главными врагами. Но в отдельном меню можно упростить боёвку до предела, обезвредить боссов и даже замедлить пазлы.
Полагаю, когда весь мир - игра, человек продолжает играть даже если отказывается следовать правилам. Он не выходит из системы, а навязывает ей свои модификации. Всё равно сражается, решает задачи, исследует окружение – но делает это на своих условиях, в своём темпе, ради одному ему известных целей. Вот об этом и рассказывает CrossCode – как люди живут игрой и играют в жизнь.
Больше слов!
